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    深夜，秦家老宅正堂外。

    夜风卷着细雨拍在青石板上，气温骤降。

    秦老爷子脱下被汗水浸透的短打背心，换上黑色对襟马褂。

    他把桌上那三页沾着顾言鼻血的手稿，连同几份盖着军方印章的《单兵重构-01型二阶药剂脱敏验证结论表》，以及存着邢远山、裴烬恢复录像的加密平板，一起锁进最高密级的金属密码箱。

    底层代码和药剂配方是苏海的绝对死穴，绝不能带出实验室。

    这些脱敏材料，是他今晚去砸门的敲门砖。

    “红叶。”

    秦老爷子拎起密码箱。

    秦红叶站在廊柱阴影里，长刀挂在腰侧，脊背笔直，身姿挺拔。

    “我去见那几个老怪物。这几天，苏海防线你来盯。”

    秦老爷子声音压得很低，带着不见血的杀伐气，“白家那些走狗保不齐会从暗处伸爪子。谁敢突破三级警戒线，先废行动能力，再查来路。天塌下来，有秦家扛着。”

    秦红叶手按刀柄，重重点头。

    “明白。”

    她顿了顿，眼底还压着抹不去的担忧。

    “爷爷，那几家会信吗？”

    秦老爷子冷笑一声。

    “他们不信我，也得信自己的伤。”

    秦红叶抬眼。

    秦老爷子看向雨幕，声音沉沉：“人老了，最怕的不是输，是发现自己练了一辈子的东西，已经被时代追上了。”

    “那顾言呢？”

    秦红叶低声问。

    秦老爷子沉默半秒。

    “他不是来求武道世家救命的。”

    老人拎起箱子，眼神锋利。

    “他是把一条新路丢到了我们面前。能不能跟上，是我们自己的命。”

    秦红叶握紧刀柄。

    “苏海这边，我守。”

    秦老爷子看了她一眼，声音放缓了一分：“记住，顾小友给的是选择，不是枷锁。别让秦家人把这条路走歪。”

    “我知道。”

    秦红叶一字一句道：“谁敢拿他的药控人，我先砍谁的手。”

    秦老爷子终于点头。

    他不废话，转身大步迈入院门外早已等候的黑色防弹越野车。

    引擎轰鸣，撕开夜色，直奔苏海市向西百里外的太湖深山。

    这几天，江南段家与岭南霍家的两位当家人，刚好受邀在太湖畔的一处隐秘水庄论道，评估当前的乱局。

    三个小时后。

    太湖西峰，一座没有挂牌匾的明清庄园隐没在浓墨般的雨夜中。

    院墙高达四米，角落布满暗哨。

    这里是几大隐秘世家今夜的临时权力核心。

    堂屋内，紫檀木八仙桌前，除了三把主位的太师椅外，右侧客座上还坐着一位手捻一枚黑色云子、身穿灰袍的老者。

    此人，正是顾言第一次去秦家时，在庭院里与秦老对弈的那位齐老宗师。

    冀州赵家家主赵无极，练形意出身，手里盘着两枚老核桃。

    核桃表面没有包浆，只布满深深的凹痕。

    那是几十年透骨暗劲硬生生捏出来的物理变形。

    江南段老太爷坐在左侧，闭目养神。

    段家练的是缠丝柔劲，手脚不见老茧，但呼吸绵长至极，胸腔起伏几乎肉眼难辨。

    岭南霍老脾气最爆，练洪拳铁线桥。

    他端着盖碗粗鲁地灌了一大口滚烫的浓茶，随即将茶碗重重顿在桌面上。

    “咣！”

    瓷器碰撞，茶水溅出。

    “秦老鬼，你大半夜发特级召集令，把我们几个老骨头从被窝里折腾出来，最好有足够分量的理由。”

    赵无极眼皮都没抬，手里盘核桃的动作不停。

    “你要是想让我们去苏海给那个惹了事的小子当保镖，这事免谈。”

    段老太爷缓缓睁眼，声音淡得像茶烟。

    “隐秘世家有隐秘世家的规矩。京城顶层的盘，不是我们这些练武的能碰的。”

    霍老冷哼：“白家、谢家、韩家，还有那几个坐在云端上的老东西，哪个是省油的灯？秦老鬼，你秦家想下注，别拉着我们一起送命。”

    堂屋厚重的木门被推开。

    冷雨夹着寒气灌入。

    秦老爷子抖落伞上的雨水，大步走进来。

    他没有接赵无极的话，只是走到八仙桌前，把金属密码箱“砰”地一声放在实木桌面上。

    “我不是来求你们的。”

    三位宗师同时抬眼，连一旁的齐老也停下了捻棋子的动作。

    秦老爷子输入密码。

    “咔哒。”
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