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    晨光从东边山脊上漫过来，把整片山谷染成了一种淡淡的金黄色。

    竹怀瑾站在坡顶，朝西北方向看了一眼，远处的山势从陡峭的岩壁变成了起伏的丘陵。树木也从针叶松混成了阔叶杉。空气里多了一股淡淡的湿气，像是离水源不远了。

    “鹤云道场……”他在心里默念了一遍这个名字。

    他摸了摸怀里的桃枝，又摸了摸那枚白子。然后他系紧鞋带，继续赶路。

    大约走了半个时辰山路，右臂上的金纹忽然轻轻跳了一下。

    ——像有人轻轻碰了他一下手肘。

    竹怀瑾放慢了脚步。

    他侧耳听了一会儿，没听到脚步声，但他听到了一样别的东西，鸟叫声停了。

    这一段山路的树林里，本来一直有鸟在叫。叽叽喳喳的，虽然不是很大声，但在山里走动的时候，耳朵会自动忽略那种持续的白噪音。

    但现在，鸟叫停了。

    这意味着有什么东西进了林子，惊动了它们。

    竹怀瑾没有停下来张望。

    他继续往前走，步伐没有变快也没有变慢，但他走路的路线变了，他不走开阔的坡面了，贴着右侧的山壁走，让身体保持在阴影里。

    每走几步，他会借着转弯或者树丛遮挡的机会，快速往后扫一眼。

    没有看到人影。

    但他晓得有人在后面。

    不是猜的。

    是他在纵目墟山里练了十几年的直觉，那种被人盯着后颈的感觉，是骗不了人的。

    他没有停下来等，也没有回头喊话。他加快了一点脚步，在前方一处乱石堆的位置，忽然往左一拐，矮身钻进了一丛茂密的灌木后面，蹲下来，屏住了呼吸。

    过了不到十息，一个脚步声从来路方向传了过来。

    很轻。

    踩在枯叶上，每一步都压得很轻，但踩到枯枝的时候，再轻也会发出“咔嚓”一声。

    那个人在他刚才拐弯的位置停了下来，像是在找他的踪迹。

    竹怀瑾透过灌木的缝隙看出去。

    一双灰色的靴子停在了离他不到三丈的位置。

    靴子的主人站了一会儿，又往前走了两步，又停了下来，那人看到了他故意留在岔路上的一个脚印。
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