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    驴车在漆黑的官道上颠簸了整整三个时辰。

    远处的天边滚过沉闷的雷声，风裹着冰冷的雨丝打在车帘上，发出噼里啪啦的声响。

    朱元璋靠在车壁上，胳膊上包扎的布条已经被渗出的血染红了大半，伤口随着车的颠簸一阵阵抽痛，他却咬着牙没有吭声，只是手指无意识地攥紧了腰间的短刀。

    林昭坐在对面，眼神警惕地盯着窗外晃动的树影。二十名暗卫分成前后两队，贴着驴车两侧疾行，脚步轻得像猫，手里的短刀始终保持着出鞘一寸的状态，只要有任何风吹草动，就能立刻出手。

    “还没到吗？” 朱元璋低声问，声音带着一丝不易察觉的沙哑。

    “快了。” 林昭掀开一点车帘，借着闪电的光看了一眼远处，“前面三里地就是滁阳地界，过了那片乱葬岗，就能看见城墙了。”

    朱元璋点了点头，不再说话。车厢里又恢复了死寂，只有车轮碾过泥泞路面的咯吱声，和外面越来越大的雨声交织在一起。

    又走了大约一炷香的功夫，赵石头忽然压低声音喊了一声：“老爷！前面有灯光！”

    林昭和朱元璋同时掀开了车帘。远处的黑暗中，一点昏黄的灯光穿透雨幕，若隐若现。随着驴车越来越近，城墙的轮廓渐渐清晰起来，城楼上 “滁阳 ” 两个大字在灯光下泛着冷光。

    “是滁阳城！” 朱元璋长长地松了一口气，紧绷了一路的肩膀终于放松下来，靠回了车壁上。

    赵石头把鞭子甩得更响了，驴车加快了速度，半个时辰后，终于停在了滁阳城的西门外。城门紧闭。几个守城的士卒披着蓑衣，抱着长矛在城楼上来回踱步，脚步声在雨夜里格外清晰。

    赵石头跳下车，走到城门下，仰着头用尽力喊道：“开门！奉旨办差！”

    城楼上的士卒立刻警惕起来，十几张弓同时拉开，箭头对准了下面：“什么人？可有腰牌？没有腰牌，深夜一律不得开城！”

    赵石头从怀里掏出一块刻着 “内廷” 二字的铜牌，用力扔了上去。铜牌在空中划过一道弧线，落在了城楼上。一个士卒捡起铜牌，借着灯光仔细看了一眼，脸色骤变，连滚带爬地跑下楼去。

    没过多久，沉重的城门 “吱呀” 一声被拉开了一条缝。一个穿着千户服饰的将领探出头来，雨水打湿了他的头发，顺着脸颊往下流。他刚想说话，就看见赵石头身后跟着的二十个黑衣暗卫，眼神瞬间变得凝重无比，连忙侧身让开了路：“快请进！何将军已经在瓮城等着了！”

    驴车缓缓驶进城门。刚进瓮城，就看见一个穿着青色常服的中年男子，正扶着一个亲兵的胳膊站在雨里。他脸色苍白得像纸一样，嘴唇发紫，身上披着一件厚厚的棉袍，棉袍已经被雨水打湿了大半，紧紧地贴在身上。他时不时地弯下腰剧烈地咳嗽，每咳一声，身体就跟着颤抖一下。

    看见驴车进来，他立刻推开亲兵，踉跄着快步走上前，“噗通” 一声跪在了泥泞里，声音带着压抑的激动和剧烈的咳嗽：“儿臣何文辉，叩见义父！叩见林公！”

    朱元璋连忙跳下车，三步并作两步跑过去，伸手把他扶了起来。入手一片温热，何文辉的衣服虽然已经湿透了，但身上烫得吓人。“德明！你疯了？下这么大的雨，你怎么还站在雨里等？” 朱元璋的语气里带着明显的心疼和责备。

    何文辉是滁州本地人，十四岁那年父母死于元兵之手，朱元璋见他可怜又聪慧，便收他为义子，赐名 “文辉”。从那以后，他就跟着朱元璋南征北战，从一个小小的亲兵，一路做到了镇守一方的将军。

    大明建立后，朱元璋本想让他留在应天，可他却主动请求留守滁州，说这里是义父的龙兴之地，他要替义父守好这片土地，这一守就是十年。

    “儿臣听说义父来了，心里着急，躺不住。” 何文辉又咳嗽了几声，用袖子擦了擦嘴角的血丝，勉强笑了笑，“白莲教最近在滁州一带闹得厉害，儿臣这几天正带着人在乡下清剿，昨天晚上才回城，不小心受了风寒。没想到义父居然微服前来，是儿臣护卫不周，让义父受惊了，请义父降罪。”

    “说什么傻话。” 朱元璋脱下自己的外衣，披在了何文辉的身上，紧紧地裹住他，“是朕临时决定出来的，没有提前通知任何人，怎么能怪你。快起来，地上凉，别再加重了病情。”

    他转头对旁边的亲兵厉声喝道：“还愣着干什么？快扶你们将军回去！要是他有个三长两短，朕唯你们是问！”

    “是！陛下！” 两个亲兵连忙上前，一左一右扶住了何文辉。 一行人刚走到内城街口，就看见一个穿着绯色官服的胖子，带着十几个衙役，气喘吁吁地跑了过来。

    他跑得太急，官帽都歪了，脸上全是雨水和汗水，混在一起往下淌。正是滁州知府王怀安。 “下官滁州知府王怀安，叩见陛下！叩见林公！” 王怀安 “噗通” 一声跪在了泥泞里，额头紧紧贴着地面，声音都在发抖，“下官不知陛下驾临，有失远迎，罪该万死！罪该万死！”

    他才接到千户所的急报，说有内廷的人深夜叫开了城门，何将军亲自去迎接了。他当时吓得魂飞魄散带着人就往城门跑，一路上摔了好几个跟头，才总算赶在朱元璋进城之前到了。

    “起来吧。” 朱元璋淡淡道，语气里听不出喜怒，“朕是微服私访，不想惊动太多人，你不用这么大张旗鼓。” “是是是！下官明白！下官明白！”
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